白层渡口距贞丰县城20公里，是北盘江上最古老的航运码头。古时候，两广的商船运来百货再转运到贵阳、安顺、兴义等地，又从白层运走桐油、烟土、陶器等贵州的土特产品，白层成了一个繁华的商品集散地，整天是拉纤的号子声不断，马帮的铜铃声不绝。清代嘉庆24年（1795年），清政府将白层辟为官渡，设立厘金局（相当于今天的税务局）进行管理，并拔钱修了一条直达贞丰县城的驿道，相当于那时候的“高等级马路”。这样一来，白层渡口盛极一时，直到上个世纪60年代才逐渐冷落下来。
白层渡口的风景是很不错，古时候就是贞丰八景之一，清代诗人钟振声在《白层春晓》一诗中咏道：“芳草芊芊地，春游客思长。湖平溪水阔，隔岸是他乡”。一条小溪流在白层这儿汇入北盘江，两岸斑竹茂密，榕树独木成林，再加上油桐、芭蕉、甘蔗林、布依族村寨，完全就是一幅浓郁的亚热带河谷风光。
可惜这个水上要津和风景胜地永远沉睡在江底了。2006年广西的龙潭水电站建成之后，水淹白层。因此可以说，白层渡口是北盘江上最古老的渡口，也是最后的古渡口。不过，古渡虽然没了，新的码头又修建起来，就是白层港，今后这里将成为西南水运的中通道，再显昔日古渡的繁华景象。
因白层渡口地理位置优越，地形险恶，历来为兵家必争之地，所以在古驿道的一道石门上刻有“黔桂锁钥”的字样。1935年4月，中央红军长征经过贞丰，军委纵队和三军团、五军团就是从这儿横渡北盘江、直出云南东北的。在古驿道上红军还留下了许多标语，由于风雨浸蚀，现在只有一条标语可以看清楚，那就是“誓灭倭奴”，红军长征时喊的口号是“北上抗日”，所以沿途宣传抗日救国。说起红军过白层，还有一些趣闻。当时红军的先头部队到达对岸之后，派人过江来与驻守渡口的国民党保商营密秘谈判，保商营只有30多个人，根本不是红军的对手，于是决定让出渡口，但为了好向上司交待，他们又要求与红军假打一仗。于是红军放了一阵空枪，扔了几颗手榴弹。保商营也乱放一阵空枪后逃走，红军胜利渡江。许多红军战士是江西那一带的人，没见过油桐树，过江之后看见满山的油桐树都结满了果子，便摘下来吃，谁知一咬，苦得要命，那油桐果是不能吃的.
