“卡拉”在苗语里是“好”的意思。卡拉村位于丹寨县龙泉镇，是一个苗族聚居且远近闻名的民族文化村，素以编制鸟笼驰名。全村114户中，从事竹编工艺的就有98户，由于其生产鸟笼的历史悠久而久负盛名，2007七年，被省文化厅命名为“鸟笼编制艺术之乡”，列为国家级非物质文化遗产代表作。

　　到达卡拉苗寨时正是中午，阳光下的卡拉村格外惹眼，整洁的村容村貌，良好的人居环境，多姿多彩的民族文化，映入了我们的眼帘……在村口，身着苗族盛装的姑娘们笑意盈盈地邀请我们喝碗米酒，男女老少自发地跳起欢快的苗族芦笙舞蹈。寨子里，一栋栋苗家吊脚楼掩映在树林间，充满诗情画意。一楼的厅堂里、院子里堆放着已编制好的鸟笼，非常漂亮，呈现出家家编制鸟笼，户户都有鸟笼，人人都是艺人的场景。

　　【鸟笼情深】

　　凡好养鸟者，最讲究称心如意的鸟笼。据说，卡拉村的鸟笼已有四百多年的历史，由于鸟笼融合了自己本民族的文化，给原本普通的鸟笼子赋予了新的含义。

　　世代聚居卡拉的苗族同胞以编鸟笼为业，竹编工艺做工精巧，品种繁多，造型各异，或小巧玲珑，或美观大方，具有浓厚的地方色泽和独特的艺术风格。除了普通鸟笼外，还有集编制、雕刻、蜡染、刺绣、书法、绘画等艺术为一体的精品鸟笼，深受人们喜爱，不仅畅销省内外，还远销香港、台湾、新加坡、日本以及欧美等地，赚起了外汇。

　　都说靠山吃山，靠水吃水，在卡拉村，靠的就是自己传统的手工艺。别具特色的原生态民族文化为卡拉苗寨搭建了“平台”，找到“婆家”，吸引了不少国内外游客慕名而来，每当这时候，村里的鸟笼高手都要进行工艺技艺表演，多角度、全方位地为远方的客人展现苗族鸟笼这一原生态民族文化，“虽然有好多游客不养鸟，但很喜欢我们这个鸟笼，特别是上面雕刻有苗族的图腾，古朴亮丽，所以喜欢买回去做纪念品。”当地村民如是说。

　　像这样利用传统文化资源，重点发展适合自己特色的工艺品，具有很好的借鉴价值。1995年该村成立了“丹寨县民族工艺鸟笼厂”和“卡拉村鸟笼协会”，一方面，召集本村手艺较好的鸟笼编织者，专门生产高档鸟笼；另一方面，将购进的原材料发给没有进厂的农户在家生产。过去，编织能手杨老伯一家6口月人均收入150元，参加鸟笼协会后，全家个个编鸟笼，不久前投资10多万元盖了两栋新木楼。

　　【鸟笼制作】

　　卡拉村鸟笼制作始于家庭生产，用竹子编制而成的手工艺品，这是卡拉苗族人民的绝活。鸟笼固然漂亮，要制作起来可不是一件容易的事情，即使是最简易的，不加任何雕刻的“原生态”鸟笼，也要经过十几道工序才能完成，就算是手艺最为娴熟的师傅一天最多也只能做五个。如果是做得比较精致的笼子，还需用小刀慢慢的抠，要花10至20天才能做成一个笼子，而顶级的鸟笼所要花费的功夫就更多了。

　　由于卡拉村的鸟笼都是采用本地优质上好的楠竹为原料，因此，它还具有不干裂、不变形，坚固耐用的特点。以规格来讲，有单丝、双丝之分；以品种来看，有画眉笼、雉鸟笼、云雀笼、小米雀笼等等……它由笼架、笼圈、笼条、笼门、笼抓、笼钩等几个部分组成，笼内安有栖木、食罐和水罐等。制作鸟笼的工具通常包括篾刀、刮刀、雕刀、手锯、手钻、拉条板、老虎钳等。听寨里的老前辈讲述：制作鸟笼时，取竹节长的楠竹，使用刮刀刮去竹竿表面的蜡质层后，用篾刀将竹竿劈成比拉条板孔稍大一点的竹条，插入拉条板孔内，以钢丝钳夹住露出的尖端，使劲地将竹条拉过板孔，反复地拉几次，即可拉成竹条，然后根据所需鸟笼的形状，来构制框架或制作竹圈。圆笼的制作较复杂，难度大，首先将笼圈加工好，这是关键。圆笼的笼条稍细，无论是底圈或顶圈，都需将竹条沿着圈横外侧盘卷，如不好盘时，先以水加热软化，当盘好后，入水加热煮沸，待竹条软化后，用钳将竹圈逐节夹圆，使竹圈层间无间隙，再用绳子将竹圈逐段捆紧，挂在背阴处凉干定型，再将制好的笼圈和笼条钻上小眼，以竹销钉将两者钉在笼架上，用两根长笼条穿入上下横架和笼门竹板两端的孔中，使之能上下移动，然后给竹制笼刷上清漆，笼外再围套上当地自产的蜡染帕或刺绣帕，就算全部完成。

　　【养鸟斗鸟】

　　苗族人民喜好养鸟，源远流长。卡拉村由于山林密布，这里的民族长期以来从事狩猎活动，因此，捕鸟、养鸟和斗鸟也就成为重要的集生存、娱乐为一体的比较普遍的民间活动。

　　今天，随着保护环境和动植物资源的意识普遍增强，村民们不再狩猎和捕鸟，但养鸟和斗鸟仍是一项重要的娱乐活动。斗鸟也叫斗画眉，该村人人喜欢喂养，它有美丽的羽毛，精干的身段，嘴尖而好斗。卡拉村专门建有斗鸟场，成立了斗鸟协会，每逢节日或有朋友自远方来，都将开展生动活泼的赛事活动，养眉者聚集在斗鸟场，让画眉赛叫声，比搏杀。平日里，在卡拉村院落、路边、河岸不经意就能看到斗鸟比赛。最奇妙的是卡拉村的苗族农户们，就是在田里务农也不忘带上小鸟，放在田埂上“遛鸟”，看得出他们对鸟的情结之深，真是绝了。

　　尤其喜人的是，鸟笼在主人的精心打扮下，“穿”上了美丽的“蜡染衣”，它不再是单纯的民间工艺品，这一技能，已经成了当地群众手中捧着的“金饭碗”。如今的卡拉，利用这里百里不同风，十里不同俗的淳朴民风，成为闻名遐迩的民族文化旅游景点。

　　鸟笼艺术，魅力与神奇同在。