贵州省沿河土家族自治县位于黔东北边陲，乌江下游，大娄山脉和武陵山脉交错地带，与渝、湘、鄂三省边区接壤，属亚热带季风湿润气候。我县还是革命老区，1934年贺龙、任弼时、关向应率红三军进入沿河，成立了黔东特区革命委员会，建立了贵州高原上第一个红色革命根据地。这里有神奇的乌江山峡和麻阳河国家级自然保护区，保护区内有国家一级保护动物黑叶猴，其数量居世界第一。这里还出产一种优质水果沙子空心李，因李子成熟后果核与果肉分离，食用时用手一掰果核与果肉自动分离脱落，因该李子主产于沿河县沙子镇而得名。

　　沙子空心李果实呈扁圆形，一般在七月下旬成熟，成熟的空心李外表披上银灰色的白腊质保护层，挂在枝头十分诱人，平均果重约35克，单果最大重量约50克。其果肉脆嫩，清香浓甜、汁液多、口感好，色泽鲜艳，蛋白质、维生素及微量元素含量丰富，是极好的鲜食果品，具有“清热解毒，健脾开胃，养颜益寿”之功效，不管老少，无论吃多吃少都不会腹泻。

　　据沿河县志记载，沙子空心李从1858年起在沙子镇沙坝村一带开始栽种。因产地群山环抱、溪水纵横、绿山碧水、低山、低中山、槽坝交错并存，森林覆盖率达36%，形成了雨热同期，光温同步，昼夜温差大和小气候明显的气候特点。产区内无任何工业企业，无化工污染，山青水秀，空气清新给沙子空心李的生长造就了独特的地理和气候环境。多年来沙子空心李主要是农户在房前、屋后、田边地角、荒坡及石旮旯地上随意栽种，果树零星分布，缺乏科学管理，产量不高，不能形成规模效应。由于沙子空心李品质好，市场销售供不应求，我县和相邻县不知多少群众前来引种，试图移栽他乡，都因水土不符，而产生变异（皮厚、味酸、个头小，果核不分离等）。1987年9月21日时任贵州省委书记的胡锦涛同志到我县沙子区视察工作时，充分肯定了沙子空心李的优良品质，要求我县要因地制宜，认真做好特色产品的发展工作，为贫困山区农民脱贫致富走出一条新路子。1988年起县政府成立农业产业化领导小组，把沙子空心李作为重点支柱产业进行扶持，沙子镇、中界乡成立了空心李发展领导小组，抽调相关业务人员组成空心李生产技术指导组，并从县农业局、省农业厅、省农科院聘请专家到现场调研，综合规划，在规划区实行连遍大规模栽种，建立了沙子空心李生态示范园区。为了适应生产发展的需要，沙子镇成立了沿河天然富硒绿色食品开发有限公司，并专门制定了《沙子空心李》企业标准和《沙子空心李栽培管理技术规范》，对沙子空心李的土壤条件、种苗培育、建园、定植、田间管理、施肥、病虫害防治、采收和贮藏等提出了具体的要求，为沙子空心李的规模化、产业化种植奠定了基础。

　　每年，空心李在接近成熟期，就被各地纷至沓来的客商争购一空，深受大众所青睐，人们都把它当作一种健康的绿色礼品馈赠亲朋好友，获得了贵州省无公害农产品产地认证和“全国地理标志保护产品”称号，被人们赞誉为“李子中的茅台，贡品中的珍品”，被人们赞誉为“李子中的茅台，贡品中的珍品”，闻名于川、湘、黔。