 明王朝建立初期，国内局势极不稳定，元朝残存势力拼死反抗，边疆“诸蛮”不停地叛乱。为了防范“诸蛮”叛乱，朱元璋下令择地建城，在修建城池的同时，明军在安顺、平坝一带，设置屯、堡、卫、所驻扎人马。贫苦出身的皇帝朱元璋说：“养兵而不病于农者，莫如屯田。”屯田的结果，巩固了边疆，养活了士兵，发展了当地经济，及把中原文化带进来。同时也把在明军里盛行的融祭祀、操练、娱乐为一体的军傩及在中原民间传承的民间傩带入了贵州，并与贵州当地民情、民俗结合，形成了以安顺为中心的贵州地戏。
安顺地戏一般在春节期间演出20天左右，称为“跳新春”，是岁终新年的聚戏活动，与逐疫、纳吉礼仪一起举行。地戏演出时，村口或醒目的地方要插一面大红旗，旗上绣着很大的“帅”字，表示这个村子里今天要演出地戏，也有纳吉之意。演出由“开财门”、“扫开场”、“跳神”（演故事）、“扫收场”四部分组成。演出前，要将存放脸子的木箱（柜）从神庙或存放人家里抬出来，举行庄严的开箱仪式。
地戏演出的剧目本子又叫“地戏谱”，“谱，布也，列年事也。”地戏具有以史为线索的性质。民间艺人有“戏叙史册”之说，陶关地戏队大旗上就有这四个字。按历史年代编排，现存剧目有：《封神演义》、《大破铁阳》、《东周列国志》、《楚汉相争》、《三国演义》、《大反山东》、《四马投唐》、《罗通扫北》、《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》、《薛刚反唐》、《粉妆楼》、《郭子仪征西》、《残唐》、《二下南唐》（飞龙传）、《初下河东》、《二下河东》、《三下河东》、《九转河东》、《二下偏关》、《八虎闯幽州》、《五虎平南》、《五虎平西》、《岳飞传》、《岳雷扫北》等，全是唱朝代兴衰的战争故事，构成了军傩最主要特色。
 地戏面具同时具有神格和人格。安顺等地有专门从事脸子雕刻的艺人。村寨演出班子新购置的面具，未经法事前，可以随便放置，视为木雕；一经点将封号，即为神物。“开光”是将面具升华为神的仪式，由雕匠主持。先将脸子郑重陈列在神龛上，然后杀一只大公鸡，以鸡血点在脸子上，同时念动开光词，赋脸子以生命。地戏演出时，演员无一例外都要戴上面具。地戏面具的戴法与傩堂戏不同。先用青纱长统套头将头包住，置面具于额头之上，而不是象傩堂戏那样戴在脸上，这是便于武打。
面具用丁香木或白杨木精雕细刻而成，做工讲究，神态生动。面具由面孔、帽盔、耳子三部分组成。面相分文、武、老、少、女五类，俗称“五色相”。除主将外，还有小军、道人、丑角、动物等类别。诸多面具中，武将面具最复杂，可细分为少将、老将、女将、番将、正派将军、反派将军等。面具五官造型，形成了一定的程式，如眉毛必遵循“少将一枝箭，女将一棵线、武将烈如焰”之说；嘴的刻法有“天包地”与“地包天”两种；眼则是“男将豹眼圆瞪，女将凤眼微闭”。
就技法而言，地戏脸子多为浅浮雕与镂空相结合，精细却不繁琐；色彩上用贴金、刷银的亮色，以及红、绿、蓝、白、黄、黑，几乎没有一种颜色不可拿来用上。有的面具还要镶嵌上玻璃片，华丽堂皇，十分了得。
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