一个动人的故事，引出一个激动人心的节日----走进施洞龙舟节，你会惊叹，独木龙舟，世界独有；苗族文化，恒久不衰。
清水江的台江施洞龙舟及其龙舟节，已愈来愈受到国内外有关人士的重视。它具有独特的子母独木舟文化现象，贵州省有关部门已经在台江县施洞镇建立了龙舟博物馆，这是我国第一个龙舟博物馆。
一、台江施洞苗族龙舟简介
清水江象一条绿色的绸带，婉延盘绕地流过贵州省东南部的都匀、麻江、凯里、黄平、台江施洞等十个县，向东流去，汇入湖南省的沅水。该江低水位时宽约136米，高水位时约160米；6月至 7月流速为3.18米／秒。夏季水深3至5米。清水江和它的支流经过的地方主要是山地，水道中礁石、险滩极多。沿江两岸村寨星罗棋布，聚居着历史悠久、勤劳勇敢的苗族人民。清水江里终年都有木船、机帆船往来其上。而划龙船则是沿河台江、施秉两县交界地区六七十个苗家村寨共同举行的节日活动。它上起台江县南哨对岸的施秉县平寨，下截井洞塘对江的施秉县廖洞、台江的五河和小江河两岸。每年农历五月二十四日，来自台江、凯里、黄平、施秉、镇远、三穗、剑河等地近三四万各族人民穿着节日盛装，喜气洋洋地云集在清水江边——台江县施洞口，尽情地欢度为期四天的盛大节日——独木龙舟节。
每当佳节来临，各村寨的苗族人民为了更好地度过这一良辰佳节，在插秧上岸后，都利用薅秧尚未进行的农闲时节，扫房开铺、包粽粑，置酒菜，准备接待远道而来的亲戚朋友。而与此同时，海内外游客都纷纷赶来观光。1958年，民主德国曾专门组织拍摄了纪录片。1962年，清水江上曾出现过二十八只龙舟。中央新闻电影制片厂专程来此拍摄了清水江龙舟的记录片。八十年代后，清水江龙舟已达三十五只之多。据统计，近八年来仅在龙舟节期间就接待了日本、美国、法国、英国等国及香港地区的观光者万余人次，清水江畔的苗族龙舟节内容丰富。民族风情浓烈，在当地是任何一个节日也比不上的。为当地民族节日之最。
二、台江施洞苗族龙舟的起源
苗族人民的龙舟节历史悠久。但因为历史记录较少，故很难考证其真正的起源《镇远州志》说“清江苗人于五二十五日作龙舟戏，形制诡异，以大树挖槽为舟，两树并合而成（两树应为三树——笔者）。舟极长，约四、五丈，可载三、四十人，皆站立划桨，险极。是日男女极其粉饰”。又同治年间徐家干《苗疆闻见录》，民国年间任台江县县长的王嗣鸿《台江边胞生活概况》（《边锋月刊》二卷一期，1948年1月）中都有关于清水江龙舟节的记录。但这些记录或浮光掠影，或表象杂陈，或根据一家之言，或望文生义。且有些描述，当属歪曲与猎奇，不足信。
关于清水江苗族龙舟节的起源；有一段神话般的传说。相传很久很久以前，小江河口住着位老人，名叫保公。一天，他带着独生子九保下河打鱼。突然阴云遮天，狂风大作，江河巨浪拍天，从深潭中跃出一条恶龙，一下子将其子拖进了龙洞里。老人惊恐万分，立即潜下水去救儿子。可是为时已晚，恶龙早已将小孩咬死，拿来当枕头，正酣然入睡呢。老人愤怒已极，决心为儿子报仇。他游回岸上，拿着火镰、火草，再次潜入龙洞，放火把龙烧死了。但是烧洞的烟雾却弥漫了整个清水江的上空。接着，大雨滂沱，一连九天九夜，天昏地暗，鸡不见亮啄米，牛不见亮吃草，人不见亮干活、大家什么事也干不成，很是发愁。当时，有一个妇女带着孩子摸黑到江边洗衣，孩子将捶衣棒在水面上划来划去嘻戏，嘴里不意中喊道：“咚咚多！咚咚多”谁知他这么一喊，天上顿时云消雾散，东方升起了万道霞光，一轮鲜红的太阳冉冉升起，大家都高兴得欢呼雀跃起来。
不久，江面上飘起一条花花绿绿，身子有四五丈长，斗那么粗，闭着眼不动弹的怪物。大家跑去一看，原来是被烧死的恶龙。胆大的人割块肉烧着吃，还怪鲜美的。这么一传开，谁都想尝尝。便纷至沓来抢龙肉。拥着挤着，把整条龙都抢完了。胜秉寨发现得最早，分得龙头；平寨分得龙颈，塘龙寨分得龙身，榕山寨分得龙腰，施洞口的人去得晚了点，只分得龙尾，杨家寨去得最晚，仅仅分了点肠子。因此，现在杨家寨龙舟染成深绿色的（传说龙的肠子呈深绿色），称青龙。 当人们把龙肉分走后，是夜，恶龙便给大家托梦说：“我伤了老人的独生子，自己也赔了一条命，但愿你们老少行好、用杉树依照我的身躯，在清水江上划几天，让我象活着一样，我便兴云作雨，让你们五谷丰登。人们听了，信以为真，就照恶龙所说，先制条小舟来划，果然灵验，降了喜雨.大家更高兴了，纷纷做起龙舟来划。最初大家商定；按照分龙肉的先后顺序来划。如胜秉分到龙头、排在农历五月初五；平寨分得龙颈，排在五月初六。但此时正值割麦、插秧的农忙季节，为了不误家时，痛痛快快过节，于是各寨又来协商，改在农历五月二十四日到二十七日分期分地举行竞渡。据说改变日期的次年，就遇到了干旱，大家认为这是改变日期造成的，于是又商议恢复农历五月五日在胜秉、平兆两寨划一天作为龙舟节的开始。在平兆举行的仪式，下游宾洞寨的龙舟一定要参加，并且由他们先期到达，施洞的后到，大家划一划，表示一下意思就散走，次日仍然下地干活.到二十四日以后再举行正式的活动，尽情欢乐几天。经商议平寨为农历五月廿四，塘龙廿五，榕山廿六，施洞廿七，定在上述四个地点集中。这一规定，相沿成习，直到今日。
世界上许多民族节日，来源于古代人类与自然斗争。有的因战胜自然而定为节日。有的因屈服和敬畏自然而定为节日。根据前述故事，清水江畔的苗族龙舟节，属后一原因。即在渔猎时代，苗族先民可能与毒蛇巨蟒搏斗，将后者杀死，适逢乌云骤起，倾盆大雨，洪水泛滥成灾，由于当时生产力低下，人们威慑于大自然的力量，以为蟒蛇显灵，造祸于人，借以报复。因为人们敬畏蛇蟒，进而企图恢复其原形，让其再生，祈求对人的宽恕。清水江苗族独木龙舟节即源此一端。
不管怎样，传说已经成了遥远的过去。随着时代生活的发展，如今的龙舟节，已经变成具有团结族众，联系友谊，方便青年男女相互爱恋的新内容了。龙舟节又是一项包罗万象的综合性文化。也是一个包含自然、社会意识形态、民族心理素质、经济、工艺美术等方面的综合性文化。一种文化的产生，往往受自然环境的制约。地中海沿岸产生了航海贸易的文化，古代中国大河流域产生的则是农业文化。龙舟文化的产生也是这样，在美丽宽阔的清水江及小江河山区自然环境里，形成了一个龙舟文化圈。他们都有其独特的文化特征。
三、现代台江施洞苗族龙舟节的一般情况
(一)规模
第一，划龙舟的村寨，一般一寨一只龙舟，两百户以上的多是两只或三只。放龙舟的房子形长廓，称“龙舟棚”。棚为一排七间八柱式木结构，上有瓦面屋顶，依山而建。全长约25．6米，宽2．7米，高为3．24米。经过实地测量十三个寨子的“龙舟棚”，长短高矮几乎相等。
（二）推选鼓主
第二，推选鼓主：以一个寨或一个氏族为单位，第届（即每年）推选一个鼓主。苗语称为“嘎纽”，即鼓主之意，俗称为“鼓头”。“纽”是鼓的意思，本来，划龙舟时龙舟应该是主要的，鼓是次要的。但不以龙舟来称呼当年的主办者，而以鼓来作称呼，这可能是划龙舟和“祖鼓祭”（也称“鼓社祭”，系苗族人一种以鼓为主要祭品、祭乐的祭祖仪式）有关。或者它起源于“祖鼓祭”主持者兼办，因而才沿用“鼓主”这名称。
“鼓头”是由其共有一只龙舟的住户家里主人轮流担任的。每年龙舟节刚过，“ 鼓头”杀猪请寨子上的人吃酒的时候，大家都要决定来年“鼓头”的人选。新“鼓头”推选出来之后前一任“鼓头”便要将鼓和龙头送到他家里。有的寨子上住着一个大姓的，就由其大姓中分房轮流担任，轮到某房，即由该房按还在世的长辈轮流担。如老一辈人放弃，才由一辈来轮流承担。轮到的时候。一般不愿放弃，因为寨子里家户不少，需要几十年甚至上百年才轮到一次，一生中轮到两次的算是幸运了。也有终身没有轮到的。值得注意的是“祖鼓祭”的主持人也是如此产生的。当“鼓头’是极为荣耀的事。当“鼓头”的条件是从各方面决定的，诸如系一方一地的头面人物，或者亲戚朋友众多，自己的家底厚或是德高望重的老年人。至于儿子多的人，也有可能当选，因为亲友多。而最容易当选的，为姑娘多并且多已出嫁的人家（这也许是舅权习俗在节日中的一种反映）。因当了龙舟“鼓头”之后，这只龙舟每到一地亲友们来送礼物，这便可以炫耀一下“鼓头”的人缘关系，可以获得好名誉，可以抬高自己的社会地位，对儿女的婚姻前程也有禅益。再则，接受大批礼物，如果处理得当，还会使家中更加富裕。故当“鼓头”时除了考虑自己的家底，更须考虑亲友的多寡，二者缺一不可。如轮流到家境较差的人家，他不愿放弃时，家族也乐意在经济和饮食上给予帮助。因感亲友太少，收礼不多，有失体面而不愿承担的，就不勉强，而另举他人。
当上“鼓头”的人会置备糖果点心，外出通知三亲六戚，新老朋友，叫做“透风”。言外之意，即明年我家当“鼓头’了，希望得到你们的帮助，以便让我把龙船划得体体面面的。受礼者（没有外出通知习俗的村子的亲友，通过其它渠道得知明年自己有亲戚当了“鼓头”的），也开始作隔年送礼的准备。届时，亲友们都将备办的礼物直接送到江边上等待、称“接龙”。送的礼物主要是家畜或家禽，其次是鞭炮和一条长约一丈的红绸缎。女婿的礼物最少是一条猪，而女婿的直系亲或房族，礼物也不能少于一只羊，一般的要送鹅或鸭。过去，苗寨中当权人物当“鼓头”时，他的亲友也有以牛、马作为礼物赠送的。
送礼的仪程是这样的，龙舟划进了寨子口，先要放三铳。岸上的送礼人看到是自己的亲友船来了，便迅速将礼物抬送到河滩边，待龙舟在岸边停稳，送礼人手中的一串鞭炮即炸响，然后在龙头的角上系上红缎，接着斟上一杯酒先敬“鼓头”又依次向所有龙舟上的人敬上一杯，然后才把礼物送到龙舟上面去。
“鼓头”这一天可以得到很多礼物，但开支也是很大的，除了招待所有参加划船的人三餐饭食酒菜外，在划船结束后，他还得杀猪备酒。招待寨子上的人与客人。当亲友回去时，送的礼物是猪羊，则回赠鸡鸭。如果送来的礼物是鸡、鸭就不必回赠了。礼尚往来。以后轮到送礼的亲友当“鼓头”，必须按原来他送来的礼物加倍送去。
从前，一个村寨上有专一的田土、山林、稻谷或金钱作为龙舟节的基金来源，称之为“众田”，“众山”或“众谷”。田和山林以每年的收益作龙舟节的费用。后来这一方法逐渐消失。
当今的“鼓头”不再是用轮流方法产生的，而改用推选的方法选出“鼓头”。
（三）龙舟的制造
第三、砍树制龙舟的时间是龙年十月的未日。去时，由寨子上备糯米饭少许，一只活公鸭，一只公鸡，一砣刀头肉，一尺青布，一绺丝线，一束麻，一壶酒和香、钱纸以作祭“树神”用。在选中的杉树下，先将青布、丝线缠在树干上，将酒、饭置于树下泥土上，然后焚香，烧钱纸，再将鸭血放出，淋在树干上请“山神”、“树神”受献。然后由一知古规古礼，并“富贵双全”（儿孙满堂的）的老人向树祈祷：“吉杉啊！请允许我们全氏族将你砍伐去做龙舟、愿你庇护老少吉安，子孙昌盛。”祭礼毕，即由一名事先已选好了的“有福之人”（是青年，要父母双全，是中年，要儿女俱在，忌续弦）动手先砍第一斧。然后大家才把树伐倒。树要倒向东方（因为传说苗族人系溯江西进来此定居，故有怀念祖先意思）才算吉利。（砍伐龙头用的水柳木时也用这种仪式。）然后，把这根树运到寨子边上进行制作，木头进寨子的时候，全寨老少要备酒、肉、彩丝线来迎接龙船木，并为砍树者洗尘。
龙船木运行途中，沿途的亲友都要以酒迎接龙木，并赠送鸭、鹅等，并备一壶酒，一匹长约一米的红缎带系在龙船木上，宾主互相唱祝贺的歌，气氛十分热烈。回到寨里，全寨人都会跑来欢迎，并高声喊：“龙来了！”
龙船木的卖价起码高出普通木料的一倍，特别是做母船的树，要价更高。有的主人甚至提出要用一头水牛去兑换。
雕龙头用的水柳木比较好找。选中以后如果树主人不愿意卖，就“偷”。主人发现了也不责骂，但“偷”树人一定要在树下放一篮糯米饭，一只公鸡，一壶米酒。
龙船木运回寨里，择吉日动工制造。龙舟与龙头的制造要同时进行。开工前，用白鸡烧香烧纸祭名曰“嘎哈”的保护神，求他保佑龙舟造得顺利成功。之后，木匠师傅（若他家有未满月的产妇则不能参加）才动手。一般先由师傅“发墨”，即划好各部位的尺寸与标记。然后所有的男子能刨的刨，能凿的凿，不能刨凿的则做零碎活，总之，各尽所能。待船初具规模之后，再由木匠师傅加工修整、龙舟做好之后还要试划。制作龙舟一律是义务劳动。只有雕匠师傅才可以得到一篮糯米饭，一只红公鸡，一壶酒的酬谢。
龙舟造好之后，要祭祀和庆祝一番。由全寨每户视其家境情况凑钱物进行，全寨老少于龙船棚内欢宴，并击鼓跳舞唱歌，兴尽始散。
（四）龙舟的形制与装饰
第四、形制与装饰。龙船船体一律用杉树。中为主船，苗语称“合迷”，意为“母船”。两侧各一小船，苗语称”嘎呆”，意为“子船”。均由三根粗大、完整的树挖成槽形的独木舟并排捆扎而成。母船粗大，挖成六个舱。每船长约1．8至5米不等。母船船长至21、24米间。宽约0.7米。其前部接龙头处，绕翘离水面0．9米高。中间的四舱是供装载节日期间沿岸亲友所赠家畜、家禽的，和当日挠手中餐食品。
两侧两只子船较小，长度一般在15米左右，宽约0．5米，为挠手站立用挠的地方。龙头木选用水柳树（苗家称“动加机”），质轻且韧，宜于雕刻。选材长3至4米，直径约0.3米，具体大小视龙舟船身而定，龙头上雕有角、耳、鼻、眼、腮、胡须。龙颈的下部要掏成空洞，再以小木板封洞口（据说若不掏空，龙船将与水中的龙相斗。实则掏空后可减轻船头的重量，有利竞渡）。颈背刻龙鳞，施以金，红、黄、绿，白各种颜色，并嵌以小玻璃片。犹如真龙在闪光。龙眼部嵌入小玻璃片。须发飘，可谓栩栩如生。最具有特色的是，龙头两边还要安上一对弯弯的大牛角。左右两只角上向前方的一面还要分别写上“风调雨顺，国泰民安”。
（五）龙舟仪式与禁忌
第五、仪式与禁忌：节日期间，“鼓主”家每天要蒸上一甑糯米饭，备好米酒、肉、鸭等菜肴给龙舟上的人吃。凡在龙舟上吃饭的人都用手抓饭吃。不用筷子，以怀念远祖先民的生活。煮饭与烹肉的人必须由老年或中年的“有福气”的男人担任。蒸饭时，甑口不能加盖，煮肉，鸡、鸭时不许在锅中翻动，饭蒸熟后，把鹅、鱼、肉放在甑口，搬上龙舟供桡手食用。饭甑抬走后，留下的锅具都不许搬动，直到龙舟返回村寨后才能动手。最为禁忌的是妇女不得上龙舟，其次妇女生孩子，坐月子，则全家一律不许触摸龙船，否则会“发生不测之事”。 龙舟的开划仪式既严肃又庄重。早在五月十八九日即推舟下水。二十三日方用蔑条将母子船捆扎在一起，然后将龙头安放母船上。二十四日举行开划仪式时，“鼓头”要准备一只白公鸡、一壶酒。在河滩边置一方桌，立龙神之位于其上。沿桌脚则绑一根剔枝去叶并剥去树皮的五倍子树棍，上留一杈，绑雨伞一把，系红布一段，剪白纸一串（象征稿素。雨伞则是象征人类的保护神被人类始神“姜央”放火烧房子，使他衣服烧着了，保护神只好打把伞遮羞的意思），芭茅草一把（芭茅细长，形如刀，取避邪之意。此草敬神之后随船带走，插在尾小孔中，待到龙舟集结地，再由艄公将它分给一个人一根，然后统一动作抛入江中）。桌上摆一升米，三碗酒、刀头肉。焚香敬酒后祈祷唱：“我手里拿只白公鸡，一罐米酒象蜜糖。这山叫一声，那山喊一喊，请你们龙神、地神、山神齐下山，同心协力保龙船平安清吉，无往不胜，赐给大家添子孙，多象鱼儿千千万。”等。 请众神之后，才杀白公鸡，将血滴在五倍子棍上，又扯下几皮翅膀毛粘在五倍子树棍的小权上；将鸡煮熟，盛在太碗中，又烧香化钱用酒滴在地上，向神灵献熟食。接着锣鼓顿响，将龙舟在寨子附近的水面划上一圈才离去，前往比赛地点。近代有些寨子在开划前不兴祭祀，只在江边临上龙舟一刻，由掌艄者大喊三声：“兄弟们！划龙船去哟！”众人则齐声应和“啊！”如此三声，便启程。祭祀的东西在龙舟从比赛场地回来之前不得挪动。
（六）舟上人员职责
舟上人员计有“鼓头”一人，锣手一人，撑篙一人，理事一人，艄公一人，他门分别站或坐在母船上，每只子船则站十六名挠手。
“鼓头”身着夏布长衫，外套特制镶黑边的红色或青色的绒背心，戴一副墨镜，头上戴特制的宽边麦草帽，手提一面直径约一尽两面蒙着鼓皮的鼓坐在船的最前面，背靠龙船头，面向桡手。按“咚咚咚咚”的节拍击鼓。比赛时他负责发号施令，猛烈击鼓，催促桡手奋勇向前冲刺。 锣手：坐在离鼓头1．5米的地方。锣的直径约一米；挂在一根锣竿上，竿头雕了一只小龙头。锣绳即挂在龙口中。由一男扮女装的十岁男孩担任。行舟时应着鼓点节奏敲打。全成为：“咚咚咚咚多！”的声响。他身佩银项围和精美的银饰，头戴银风冠，衣着十分华丽，这个小儿是由“鼓头”家族中选出来的。由这一老一少掌鼓击锣，有人说这象征着保公与九保父子俩。但此说不尽合理，九保是男孩，何以打扮成女孩？这可能基于苗族身居水乡，早年有男女共同泛舟的习惯，后来因江上风浪太大，舟速太快，妇女体弱不支，出现落水惨死之事，及改为男子划舟，妇女不再上舟。男扮女装的小儿即象征不忘古时风俗。 撑篙：苗语称“纽富”，由“鼓头”请来力气好、识水性的人担当。
管帐：每到一地，亲友送上礼物时便作记录，便于“鼓头”将来还礼。
挠手：每只子船十六人，每舱四人。站着，不坐，比赛时略取弓箭步兀立。他们一律穿紫青色土布对襟短衫和阴丹士林布裤子。忌卷裤脚（意为正在求雨还卷裤脚，有怕雨之嫌，于求雨不利）。腰扎一条宽约一寸的织花钉上银泡泡的腰带。头上则戴精巧绣边的“马尾斗笠”。帽沿插着三片如同凤冠的银片。从前划龙舟时，每人都身披蓑衣，头戴纸糊的斗笠，以示祀雨，桡手的桡片长约2米，宽10厘米，手持瑞为园柱状，下水端为扁担形，最下端呈弧状尖形。
艄公，苗语称“达带”，要识水性，善于应变。他以手中的长桡片充舵桨。一面掌船方向，一面发出调节桡手用桡节律号令。因此清水江的龙舟上，锣鼓只起助威、喧染气氛的作用，而齐桡的重任则落在艄公的身上。
节日期间，最富有民族特色的活动还属少男少女们的“游方”，即谈情说爱。而集市上的贸易也伴随进行。
龙舟赛快要结束时，龙舟满载着礼品缓缓而去，岸上的人们则和船上的亲友挥手告别。这时，龙舟上的桡手们则放开情怀，向人们唱着节日即将过，让我们来年再相会的歌：苗岭山青青，沐浴着阳光。清江流水，翻腾着金浪；龙舟佳节啊，过得真畅快。禾苗点头笑，翠柳把手招，龙舟节过后，应该把心收，种田得丰收，年年都欢笑。
清水江的苗族龙舟节将会引起国内外更多的专家、学者以及旅游者的兴趣和关注。
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