水族居住区处于亚热带，多雨潮湿，加之树林茂密，豺狼虎豹野猪经常出没其间。水族居住“干栏”住宅，正可避免地面潮湿和野兽的侵害。
水族居住的房屋，多是松杉木建造，用瓦片或杉木皮覆盖，这种住房建筑属于古代百越人的“干栏”式构造，是我国古代建筑遗产的一部分。早期的“干栏”是“依树为巢而居”，此后，“依树积木，以居其上”(《北史•南蛮传》)，随着生产的发展，出现“人并楼居，登梯而上”(《旧唐书•南蛮传》)，“上以自处，下居鸡豚”(宋•周去非：《岭外代答》)。到了明代，“干栏”式的建筑已是“人栖其上，牛羊犬豕畜其下”(邝露《赤雅》)，说明后期已把底层围起来，用以饲养牲口，并置放农具。这种建筑是为适应潮湿多雨和虫蛇危害较大的环境而建造的。
水族村寨的布局
水族村寨一般选择在平坝建村，或在半山腰台地建村，少数在山顶建村。村寨的规模大小不等，一般有十几户、几十户，少者只有几户，多者达上百户。水族是农耕民族，村寨大小要根据耕地面积而定，耕地集中面积大，则村寨大，耕地分散面积小，则村寨小。老寨大而新寨小。但不论是哪种类型的村寨，都要有下列四个有利条件才可作为选择盖屋建寨的场所：一是容易获得水源的地方，二是有建筑房屋的竹、木等材料的处所，三是靠近耕地的地方，以便耕种，四是野兽出没较少的地方。
水族村寨的结构
水族村寨以自然村为单位，由民居、道路等组成。过去水族是自给自足的自然经济占主导地位，相互间的贸易往来基本上是靠“赶场”的集市贸易途径进行的。水族进没有严格的规划，因此结构比较自由，村寨的结构取决于地势环境。在平地建寨以横向并联为主，在斜坡上建寨则以纵向阶梯式为主。
水族民居的外貌特征及类型
木楼：相传源于古越人的“巢居"和俚僚人的“干栏”，大多为六排五柱五空式，建房就地取材，用杉、松木为原料，均以凿、榫为衔接，不用铁钉，屋顶覆盖瓦，一般两层或三层，下层为厨房、猪牛圈、放置农具木柴、碓磨等，上层为堂屋和卧室，堂屋内设神龛，堂屋一侧的后侧是卧室，堂屋的另一侧设火堂，用于会客、休息或吃饭，周围有栏杆走廊。三层存放粮食等当仓库。有的在木楼两侧或后侧搭有侧房偏厦。
吊脚楼：在地势斜度大或一侧临水、沟的地方，为适应地势扩大居住面积，往往把房舍的一侧临空扩展，让其吊在主室之后或一侧，并在其下安上一根以上的支柱。
杉皮屋：建筑形式属“干栏”式，面阔了3--5间，有2—3层，整体房屋建筑时不用一颗铁钉，十分牢固。用杉木皮盖顶。
昂：一种“干栏”式房屋，多用杉木、松木建成，楼台处不铁钉，屋顶用瓦、杉树皮或茅草覆盖；下层关牲畜，上层住人，上层大部分为五间。另外，水族住的平房也称“昂”，一般有三间，中间一间作堂屋，两侧作卧室。
草房：房架由柱、梁、檩、椽组成，顶部用草覆盖。
水族民居的平面结构
水族民居的底层作为饲养牲畜、家畜、家务劳作、存放家具什物之用。有牛猪圈、鸡笼、灶房、碓等。
居住层从平面组合来看，不外乎有五个基本单元素，即楼梯、堂屋、卧室、走廊、客厅。楼梯既是沟通上下层的交通手段，也是民居入口的标志。堂屋占平面面积的比重最大，是民居的中心。它直接楼梯相连，是通往卧室、客厅的必经之地。堂物设有祖宗牌位，祭祀神坛，在牌位常设一张供桌。堂屋门口一般有一段短廊，廊的一端连接楼梯，另一般通向晒台。前廊与堂屋有在门和么门，么门高一米左右，作用是档家禽。堂屋是举行活动主要场所，如过端节敲铜鼓。卧室是在堂物的一边，是家人睡觉的地方，一般外人不得入内。客厅在堂物的另一侧，设有火塘及客床，是就餐和客人留宿睡觉的地方。神龛背后有一间小屋，通常也作卧室用。晒台一般是房屋的附属品，与居住层一样高，作晒粮食、凉衣之用。
第三层一般是作为储存粮食的仓库。如果房屋没有第三层，粮食就储存在第二层。
厕所布置房前屋后，独立设置，与住房不联系在一起。
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