提起贵州人最喜爱吃的辣子鸡，人们自然而然会想起息烽阳朗辣子鸡。
本是一道小小的名吃，却如何在不经意间登上了大雅之堂？以普通土公鸡作原料制成的辣子鸡，又是如何被“点石为金”变成一只只“金凤凰”飞出了大山？盛夏7月，笔者走近息烽阳朗辣子鸡创始人叶老大，探寻他成功的秘笈。
 “叶老大”原名叶兴林，因排行老大而得名。随着他创办的辣子鸡火锅店的成名，迄今很少有人记住他的真名了。令人迷惑的是，叶老大辣子鸡店除了占尽距离贵遵高等级公路息烽出口处不远和位于川黔铁路息烽火车站旁这个明显的地理优势外，其狭窄的店铺，简单的装修，陈旧的家当，让人怎么也无法跟火暴的生意场面联系起来。但当每天络绎不绝的客人光顾他的店子，品尝着他亲自下厨做出的一盆盆原汁原味、热气腾腾的辣子鸡时，不由人不馋涎欲滴，胃口大开，盛赞在这简朴的路边小店里，原来也蕴藏着另一番别样的情趣！
跟所有在商海中搏击的人一样，叶老大的创业之路可谓艰辛而坎坷。1967年，他出生在息烽县永靖镇立碑村，因家境贫穷，11岁那年，才读到小学四年级的他不得己辍了学。从此，砍柴、割草、喂猪、放牛、料理农活、操持家务，便构成了他儿时生活的全部内容。
成人后的叶老大曾有过苦难的经历：他先是在贵阳一家工厂食堂当小伙计，后又在息烽阳朗坝距息烽集中营不远处开了一家小吃店，由于经营不善，不久就倒闭了。沮丧之余，他改行干起了个体运输，结果非但没有盈利，将多年苦心积攒的积蓄赔进去不说，还因此背上了两万元的沉重债务。
溺水三千，只取一瓢饮。生活的艰难、前途的渺茫和接踵而至的打击让叶老大郁闷了好久，几经思索，天性喜欢烹饪的他于1996年再次重操旧业，做起了饮食生意。
1997年6月的一天，对叶老大来说，简直就是一个难忘的日子。
这天傍晚，他的小吃店突然迎来了十多位客人，点名要吃辣子鸡。按常规，辣子鸡这道菜需经历宰杀、清洗、爆、焖、炒等工序，其中光焖这一过程就需要一个小时左右。面对早已饥肠辘辘的客人的催促，叶老大急中生智用高压锅来焖鸡，此举大大缩短了加工时间，很快就把鸡给炒好了，一群人大吃起来，边吃边交口称赞，都说那天的鸡又辣又糯又香，味道特别好。事后叶老大回忆自己的操作过程，这才想起当时由于忙乱，焖鸡时竟然忘了掺水。没想到歪打正着，在高压锅的超强压力之下，鸡肉竟然生出了别具一格的糯香味。
叶老大是个有心人，他通过反复对辣子鸡这道菜进行实验和摸索，下决心做出一道独具特色的品牌菜。令他记忆犹新的是，有一次在焖鸡过程中高压锅突然爆裂，伴随着一声巨响，锅里的鸡骨、肉块和汤汁直冲屋顶，滚油、汤汁和鸡骨顿时溅了他一身，头部、肩部和手等多处被烫伤，回想起那惊险的一幕，叶老大至今还心有余悸。
功夫不负有心人，一道集糯、辣、香等特点为一体、色香味俱佳的精美菜肴——阳朗辣子鸡终于从叶老大手中诞生，并逐渐声名鹊起，不仅形成了今天的息烽阳朗辣子鸡一条街，连重庆、成都、云南、湖南、广西等地大城市都打出了“正宗息烽阳朗辣子鸡”的招牌。叶老大自豪地告诉笔者，现仅息烽境内就发展了24家辣子鸡店，每年能给国家创下100万元的利税，其中他每年就要向国家缴纳几十万余元的税费。以“叶老大息烽阳朗辣子鸡火锅店”作为商标注册的辣子鸡，现已包装成精美的旅游礼品。不仅如此，阳朗辣子鸡在带动当地农民致富中也发挥着积极作用，据统计，仅息烽境内的辣子鸡店，每年为全县农民创造直接收入600万元以上，直接为这一产业服务的农民近万户，阳朗辣子鸡已成为当地许多农民致富的重要经济来源。
如今，阳朗辣子鸡的“名头”越来越响，2002年、2003年，叶老大的阳朗辣子鸡分别获得了中国（贵阳.云岩）国际美食文化艺术节评选的“地方名特小吃”和贵州省贸易厅、贵州小烹饪饭店行业协会授予的“贵州省名菜”殊荣。尤其是在去年7月贵州电视台等单位举办的黔菜美食电视大赛上，捧走了“詹王杯”名火锅称号的叶老大，更是成了享誉省内外的知名人物。
 面对小小的成功，叶老大没有自满，自从2004年被同行们推举为同业商会会长后，他追求的目标是进一步扩大生产规模，延长产业链，将辣子鸡做大做强，使更多的人跟着奔上富裕路。
誓将山鸡变凤凰。凭着吃苦耐劳的坚韧品质和敏锐的商业眼光，叶老大用自己的双手，烹调出了可口的美味佳肴，同时也弹奏出了一曲精彩的人生乐章！
|
