蝴蝶妈妈是苗族神话传说《苗族古歌》里所有苗族人共同的祖先。苗族称为：“妹榜妹留”（苗语，即蝴蝶妈妈） 苗族民众视蝴蝶妈妈为人之祖。《妹榜妹留》（《蝶母歌》）是祀祖歌，十三年一次祭祖之年，由巫师在端肃的祭祖仪式上唱。苗族年轻姑娘衣襟上的蝴蝶图案和蝴蝶扣等蝴蝶神话文化实体，体现“祈蝴蝶妈妈庇佑”的心态。
相传蝴蝶妈妈是从古枫树变来的。蝴蝶妈妈一生下来就要吃鱼：榜生下来要吃鱼，鱼儿在哪里？鱼在继尾池。继尾古塘里，鱼而多着呢！草帽般大的瓢虫，仓柱样大粗的泥鳅。穿枋般大的鲤鱼。在这里得鱼给她吃。榜略好喜欢。一次和水上的泡沫“游方”（即恋爱）怀孕后生下了12个蛋。后经过鹤字鸟（也有写做“鸡宇鸟”）悉心的孵养，12年后，生出了姜央、雷公、龙、虎、蛇、象、牛等12个兄弟。树纹也是苗族文化中很重要的图案造型。“蝴蝶”在后来中国文化中富有较多的文化内涵，如爱情、生殖、生命等。春秋时期，就有“庄周梦蝶”的传说。梁山伯与祝英台为了追求真挚的爱情也幻化成蝴蝶，在民间成为美谈。因此，我们常常能见到人首蝶身、蝶翼人身的图案。
黔东南地区的苗族先民把枫木作为图腾进行崇拜。他们把枫木当作自己的亲属，认为自己的祖先源于枫木，正如《苗族古歌》所唱的：“还有枫树干，还有枫树心，树干生妹榜，树心生妹留，古时老妈妈。”意思是说，枫树干和枫树心生出了“妹榜妹留”。“妹榜妹留”是苗语，翻译成汉语即是“蝴蝶妈妈”，而“蝴蝶妈妈”则是苗族的始祖。因为“蝴蝶妈妈”生下十二个蛋，十二个蛋又孵化出远祖姜央，用线条图来表示，那就是：
枫木——“蝴蝶妈妈”——远祖姜央。
由此可见，枫木与苗族先民有着特殊的亲缘关系，因而，它成了苗族的图腾。枫木是苗族先民的图腾还可以从汉文典籍中得到印证。《山海经·大荒南经》说：“有宋山者，有赤蛇，名曰育蛇。有木生山上，名曰枫木。枫木，蚩尤所弃其桎梏，是为枫木。”《云籍七签》卷一百《轩辕本纪》说：“黄帝杀蚩尤于黎山之丘，掷戒于大荒之中，宋山之上，后化为枫木之林。”这两则记载，说出了远古时期黄帝与蚩尤大战，蚩尤被俘，黄帝用枫木做成“桎梏”囚束蚩尤。为什么黄帝要这么做呢?在字里行间可看出，蚩尤是敬奉枫木的部落联盟首领，所以黄帝据此才特意用枫木作“桎梏”囚束他，以达到辱其祖先、以示惩戒的效果。而蚩尤是苗族先民的首领，这说明苗族以枫木为图腾由来已久。这种把枫木作图腾加以崇拜的信仰，在现今黔东南的苗族中还可找到一些遗迹。在黔东南苗语中，苗族如翻译成汉语即是“心心”，而这“心心”不是别的，正是枫木的心心。在黔东南，“一棵枫木”就含有“一个祖先”、“一根支柱”的意思。在村寨种植枫木，意在保护村寨的安宁；在桥头种植枫木，意在让其护送人们顺利过桥；在田坎边种植枫木，意在让其保障五谷丰登。家里有人久病不愈，便给枫树烧香、叩头、挂红，请求其驱走病魔。在建造房屋时，以枫木作中柱，以求保佑子孙兴旺。如果栽的枫树活了，说明是吉祥之地，可以居下来；如果树死了，则是不祥之地，要很快举家迁离。所有这些，都是苗族曾把枫木作为图腾崇拜的遗迹。 黔东南地区的苗族还曾把蝴蝶作为图腾进行崇拜。蝴蝶怎么会成这里苗族的图腾呢?黔东南《苗族古歌》说得非常清楚，蝴蝶从枫木心孕育出来后，与“水泡”“游方”，生下十二个蛋，孵出了龙、虎、水牛、蛇、蜈蚣、雷和姜央，姜央是苗族的祖先，当然“蝴蝶”就是始祖了。苗族先民把这个“蝴蝶”称之为“妈妈”，表示她与先民们有亲属关系。供奉她，就可以保佑村寨安宁，子孙繁衍，五谷丰登。据说黔东南苗族的“扫寨”习俗，所祭祀的就是“蝴蝶妈妈”。
鼓藏节的来历在苗族经典《苗族古歌》里有记，说的是人类祖先姜央过鼓藏节是为了祭祀创世的蝴蝶妈妈。传说蝴蝶妈妈是枫树生出来的，所以苗族崇拜枫树。既然祖宗的老家在枫树心里，用枫树做成的木鼓就成了祖宗安息的地方，祭祖便成了祭鼓。苗族最高的神是祖先，是生命始祖枫树和蝴蝶妈妈。鼓藏节就是祭祀神枫树和蝴蝶妈妈。 |
